LA VIE DE L’ARTISTE

William Winter

1909 – 1996

Né à Winnipeg, au Manitoba, en 1909, William Arthur Winter a bien connu les prairies environnantes, mais son amour pour ces vastes terres n’a jamais réellement nourri son imagination artistique. Son attention était principalement dirigée vers les histoires humaines. Classé comme un moderniste canadien d’après-guerre, il était un créateur remarquablement sensible dont les figures prenaient un caractère presque mythique, teinté d’humour. « L’humour de Winter est sans amertume », a déclaré Paul Duval lors d’une interview précoce avec l’artiste pour la Canadian Review.

Winter a étudié l’art sous la tutelle de deux membres du célèbre Groupe des Sept, Frank H. Johnston et Lionel LeMoine Fitzgerald, à la Winnipeg School of Art de 1923 à 1929. De 1930 à 1935, il a travaillé comme artiste commercial chez Brigden’s à Winnipeg, tout en poursuivant ses études d’art. En 1937, il s’installe à Toronto et fonde une agence publicitaire avec Lesley Wookey et Jack Bush en 1942, appelée Wookey, Winter, Bush. Winter réalise également des illustrations de couverture pour New World Illustrated et le magazine Maclean’s.

Artiste commercial de jour, ses soirées et fins de semaine étaient consacrées à croquer sur le vif la vie animée de la ville – ces instants de vie – observant la manière dont les vêtements tombaient sur les gens, les plis qui se formaient lorsqu’ils bougeaient ou se tenaient debout. Il dessinait dans les cafés, les tramways et aux coins de rue. On le connaissait comme un grand orateur expressif, toujours vêtu de son nœud papillon, fumeur invétéré et de petite stature.

Les gens : des pauvres et des riches, des adolescents et des anciens, des individus mesquins ou bienveillants : voilà ses thèmes.

Installé à Toronto dès les années 1940, Bill Winter devient célèbre dans les années 1950 pour ses scènes de ville pleines de vie, souvent représentant des enfants dans un style réaliste moderne. Ses sujets incluent aussi des portraits, des figures et des paysages des prairies. Il a travaillé avec l’huile, l’acrylique, l’aquarelle, ainsi que le crayon et la craie colorée.

Paul Duval a noté que certaines des meilleures œuvres de Winter datent des années 1940 et du début des années 1950, notamment des études pénétrantes du centre-ville de Toronto. Il mentionne en particulier Midnight at Charlie’s (1945), une œuvre de réalisme social représentant un homme seul dans un restaurant, qui a été exposée avec le Canadian Group of Painters en 1945. Cette œuvre, aujourd’hui dans la collection de la Vancouver Art Gallery (VAG), a également été incluse dans l’exposition Canadian Pictures 1951 de la VAG en 1982, recréant l’exposition historique de 1951.

En 1955, Winter quitte sa carrière d’artiste commercial pour travailler comme artiste indépendant. Il dépose cette même année sa peinture de diplôme RCA, Street Scene, représentant un groupe d’enfants jouant sur un trottoir, à la Galerie nationale du Canada.

Plus tard, en 1960, il commente à un critique du Brantford Expositor (19 octobre 1960) la signification d’une autre peinture, The Multitude (1959), qui comprend plus de mille figures : « Je pensais à l’explosion démographique et à la bombe. » Cette peinture avait suscité beaucoup d’attention après son acquisition récente par la Galerie nationale du Canada.

Dès 1960, Winter avait réalisé plusieurs commandes de fresques, notamment pour un wagon-salon du Canadian Pacific Rail, la bibliothèque publique Robert S. McLaughlin d’Oshawa, la Standard Iron and Steel Company, la Société d’aide à l’enfance de Toronto et Seagrams Ltd.

Dans les années 1960, Winter enseigne le dessin et la peinture à l’Ontario College of Art ainsi qu’à l’Artist’s Workshop, tous deux situés à Toronto. Il a organisé 19 expositions de ses œuvres à la Roberts Gallery de Toronto à partir de 1959. Il a également voyagé et peint en Italie (1963), en Espagne (1965), en Grèce (1966) et au Mexique.

William Winter s’installe en Angleterre pour vivre avec sa fille en 1994 et y décède en 1996. Les peintures de Winter sont appréciées pour leur représentation sensible des attitudes et des habitudes des enfants et des jeunes dans des compositions dynamiques et colorées. Bien que sa technique, son application et sa palette de couleurs aient évolué au fil des décennies, son sens du mouvement et de l’équilibre est demeuré puissant et expressif.

Contenu tiré de la page de l’artiste sur le site de Koyman Galleries.

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